Door Jo Gilbert
Gepubliceerd: 12 september, 2023
De breedte van de diversiteit van Portugal was gisteren volledig te zien in Londen, waar lagere opbrengsten, goede waarde en nieuw opkomende druivenrassen een interessant beeld vormden van een van 's werelds snelst groeiende populariteitsregio's.
De recente liefdesrelatie van het Verenigd Koninkrijk met Portugese wijnen is al enkele jaren in ontwikkeling. Volgens Wines of Portugal, dat gisteren (11 september) zijn herfstproeverij in Belgravia hield, zag de wijnexport van het land in de eerste helft van 2023 een aanzienlijke opleving van de Britse export, met een groei van 18,15% in volume en 43,85% in waarde, ter waarde van € 43,5 miljoen.
Voortbouwend op deze stijging waren in totaal 23 wijnproducenten te zien, die bijna 200 wijnen presenteerden, die negen subregio's vertegenwoordigden.
- Lees meer: De steile leercurve van de Douro
Veel van deze regio's waren te zien tijdens een masterclass georganiseerd door Dirceu Vianna Junior MW, de eerste Zuid-Amerikaanse man die de Master of Wine-titel behaalde. Tijdens de masterclass 'Modern Premium and Authentic Classic Wines of Portugal' wilde Junior zich sterk maken voor Portugal als "het meest diverse land ter wereld voor wijnen".
Hij voegde eraan toe: "Portugal is kleiner dan Californië, ongeveer de afstand van San Franscico naar LA, en het Verenigd Koninkrijk is tweeënhalf keer groter. Bordeaux heeft ongeveer 120.000ha onder wijnstokken, terwijl heel Portugal op zichzelf heeft 190.000ha.
"Toch heeft het 250+ inheemse druivensoorten en een enorme hoeveelheid klimatologische diversiteit, van Atlantische koele briesjes in het westen helemaal tot een continentaal klimaat met hoge temperaturen en lage regenval in het oosten, plus een mediterrane invloed met droge zomers en milde winters.
"Er valt altijd wel iets te ontdekken. Als mensen bijvoorbeeld schoolboeken lezen, denken ze misschien dat de Douro gemakkelijk is: hij heeft leisteengronden ... of toch wel? Het heeft 60 verschillende soorten leisteen, plus granieten... en kalksteen, dat er precies zo uitziet als Chablis. Dan zijn er nog de druiven zelf. Een paar jaar geleden waren er 197 verschillende klonen van Touriga Nacional. Onlangs is dat aantal gestegen tot 300 – en ze gedragen zich allemaal heel anders."
Om een deel van deze diversiteit te benadrukken, varieerden de wijnen van een Loureiro van Vinho Verde - een indrukwekkend drogere, serieuzere kijk op wat meestal wordt gezien als een eenvoudige, fruitige wijn - helemaal tot een lager alcoholpercentage (12%), elegante Niepoort-rode blend van de Douro en een Baga-geleide blend uit 1996, die een deel van de levensduur van Bairrada liet zien.
Een van de meer verrassende inzendingen was een door Encruzado geleide melange uit de regio Dão, die indruk maakte met zijn waarde en hoog zuur, gecombineerd met Bourgondische nootachtige, gekruide tonen.
Nauwelijks bekend een decennium geleden, is de druif gegroeid van 220ha in 2013 tot 1.000ha in vandaag en is een van de meer opwindende ontwikkelingen die de afgelopen tijd uit het land zijn gekomen, samen met Loureiro.
"Alvarinho is op dit moment overal, maar producenten zijn erg enthousiast over Loureiro. De wijnstokken zijn krachtig en van nature hoogproductief, maar verminderen de opbrengsten en het maakt een serieuze wijn," zei Junior.
Over het algemeen is de trend naar lage opbrengsten duidelijk. Niepoort's Museu dos Lagares 2019 is slechts 5hls/ha. Hoewel dit zeker een uitschieter is in termen van extremiteit, vertoonden de wijnen in het algemeen een beweging naar lagere opbrengsten in het streven naar kwaliteit; en varieerde van de Mouchão Vintage 2016 gemaakt van Alicante Bouschet en Trincadeira op ongeveer 25hls / ha, tot Caves São João's Quinta Poço do Lobo Reserva 1996, op 50hls / ha.
De masterclass van gisteren viel ook op door een optreden van Julia Harding MW, co-auteur van The Oxford Companion to Wine. Vers van de release van de nieuwe editie sloot Harding de sessie af door eindelijk haar Wines of Portugal Personality of 2022-award mee naar huis te nemen, nadat ze vorig jaar de gong niet persoonlijk in ontvangst kon nemen.
Harding, een lange tijd voorvechter van Portugese wijnen, zei dat ze het "verontrustend" vindt als de wijnen op grote schaal worden geschilderd "als goedkoop en gemaakt voor een prijspunt. Dat is dus niet waar."
